James Simon

Philanthrop und Kunstmäzen

Simon, James: Philanthrop und Kunstmäzen. Hrsg. von Bernd Schultz. 2., überarbeitete Auflage, München-Berlin-London-New York: Prestel Verlag 2007

Gönner, Wohltäter, Patriot und Jüdischer Weltbürger

James Simon war ein überaus erfolgreicher Unternehmer und einer der bedeutendsten Mäzene seiner Zeit. Im Lauf der Jahre trug er unzählige bedeutende Exponate zusammen. Seine enge Verbundenheit mit Wilhelm Bode, dem Generaldirektor der Berliner Museen, führte dazu, dass er schließlich rund 1000 Gemälde und Skulpturen aus seiner Privatsammlung - unter anderem den Kopf der Nofretete - den Berliner Museen vermachte und diese so einer breiten Öffentlichkeit zugänglich wurden.

Ohne James Simon, den Mäzen und Philanthropen, wären die Berliner Museen nur halb so schön. Als Philanthrop unterstützte er mehr als sechzig soziale Einrichtungen wie Ferienkolonien und Mädchenhorte.

Diese kulturellen und sozialen Verdienste werden nun erstmalig und ausführlich in der vorliegenden Publikation umfassend gewürdigt - mit Beiträgen der Museumsdirektoren zu ihren "Sammlungszugängen".

Auf den Spuren von James Simons Leben ...

Das Antlitz, das er der Welt geschenkt hat, kennt jeder. Fast dreieinhalbtausend Jahre war das Bildnis der Nofretete im ägyptischen sand verborgen. Dann kam es 1912 zurück ans Tageslicht und wurde in einem Siegeszug Teil des Bildgedächtnisses der gesamten Welt. Doch den mann, der dies alles ermöglichte, kennt so gut wie niemand. Sein Name ist auch den meisten Kulturinteressierten kein Begriff. James Simon (1851-1932), um den es in diesem Buch geht, ist vielleicht der größte Mäzen, den Berlin hatte.

Nicht zu vergessen ist die zweite, nicht minder wichtige Seite seines dem Gemeinwohl gewidmeten Lebens: das soziale Engagement. Er gründete die erste Volksbadeanstalt, förderte die Bildung breiter Bevölkerungsschichten und half den sozial Schwachen.

Wer sich aufmacht, den Spuren von James Simons Leben zu folgen, kommt aus dem Staunen nicht heraus, so außerordentlich war es in seinem geistigen Reichtum und seiner vorbildlichen Humanität. Von Simons Leben und Wirken geht auch heute noch eine Ausstrahlung aus, die geeignet ist, uns Nachgeborene zu begeistern für die Sache des Guten und Schönen.

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